"Atlanta Falcons valitsi Tua Tagovailoan avauspelin pelinrakentajaksi: Ura nosteessa, kun kilpailija toipuu"

Julkaistu: 7.9.2026 16:39

Atlanta Falcons on nimennyt Tua Tagovailoan aloittavaksi pelinrakentajakseen kauden avausotteluun Pittsburgh Steelersiä vastaan. Päätös syntyi pitkän taistelun jälkeen, jossa Tagovailoa kilpaili paikasta Michael Penix Jr:n kanssa. Penix oli ennakolta vahva ehdokas, mutta toipuminen viime kauden polven eturistisidevammasta hidasti hänen valmistautumistaan: hän pääsi täysimittaisiin 11 vastaan 11 -harjoituksiin vasta elokuun lopulla eikä pelannut lainkaan harjoitusotteluissa.

Tagovailoa sen sijaan sai suurimman osan harjoitusleirin toistoista ja esiintyi kahdessa harjoitusottelussa. Esitykset olivat ailahtelevia, mutta hän osoitti ajoittain tehokkuutta, muun muassa heittämällä 7/8 ja 95 jaardia entistä seuraansa Miami Dolphinsiä vastaan ja johtaen touchdown-draivin. Kokonaisuudessaan hän heitti harjoitusotteluissa 10/13 ja 117 jaardia ilman touchdownia tai syötönkatkoa.

Falcons päätyi ratkaisuun ennen kaikkea saatavuuden ja terveyden perusteella. Penix jatkaa kuntoutusta ja odottaa omaa mahdollisuuttaan myöhemmin kaudella, kun taas Tagovailoa yrittää elvyttää uraansa yhden vuoden sopimuksella. Miami vapautti hänet keväällä, ja seura kantaa nyt NFL-historian suurimman dead cap -rasituksen, noin 99 miljoonaa dollaria. Atlantassa Tagovailoa saa ympärilleen vahvan tukijoukon, johon kuuluvat muun muassa Bijan Robinson ja Drake London, mutta hänen on vakuutettava seura, joka on käyttänyt eri pelinrakentajaa jokaisessa viikon 1 ottelussa vuodesta 2021 lähtien. Falcons pitää kokoonpanossaan neljä pelinrakentajaa: Tagovailoan, Penixin, varaamattoman tulokkaan Jack Strandin ja veteraani Cooper Rushin.