"Englanti ja Kroatia kohtaavat jalkapallon MM-kisojen avauksessa: Tähtipelaajat ja historia kytkeytyvät toisiinsa"

Julkaistu: 17.6.2026 11:37

Englanti ja Kroatia avaavat vuoden 2026 jalkapallon MM-kisojen L-lohkon huipputasoisella kohtaamisella Texasissa. Ottelu pelataan keskiviikkona 17. kesäkuuta AT&T Stadiumilla Arlingtonissa, alkaen klo 16.00 itäistä Yhdysvaltain aikaa (klo 21.00 Britannian aikaa). Yhdysvalloissa peliä voi seurata televisiosta Fox-kanavalta, ja suoratoistona se on tarjolla muun muassa Foxin omilla alustoilla sekä fubon kautta, joka tarjoaa uusille käyttäjille ilmaisen kokeilujakson.

Englanti saapuu turnaukseen yhtenä mestarisuosikeista. Maa on neljänneksi rankattu FIFA-listalla ja pelaa jo 17. MM-turnauksensa, mutta ainoa maailmanmestaruus on yhä vuodelta 1966. Viime vuosina Englanti on kuitenkin vakiinnuttanut asemansa pudotuspelijoukkueena ja selvittänyt karsinnat vakuuttavasti voittamalla kaikki ottelunsa päästämättä maaliakaan.

Kroatia on rankingissa hieman Englannin takana, mutta viime turnausten menestys tekee siitä todellisen uhan. Pienehkö maa on esiintynyt MM-lopputurnauksessa harvemmin, mutta kun se on edennyt lohkovaiheesta jatkoon, tuloksena on ollut joko finaalipaikka tai pronssi. Vuoden 2018 finaalitappio ja vuoden 2022 kolmas sija ruokkivat toiveita historian ensimmäisestä mestaruudesta.

Joukkueiden keskinäiset muistot ovat latautuneita. Kroatia pudotti Englannin jatkosta vuoden 2018 välierässä Mario Mandzukicin jatkoaikamaalilla, mutta sen jälkeen Englanti on voittanut kaksi seuraavaa kohtaamista Wembleyllä. Nyt katseet kohdistuvat Englannin hyökkäyspeliin Harry Kanen johdolla sekä siihen, kenet Thomas Tuchel valitsee kymppipaikalle. Kroatialla pelinsä edelleen rakentaa veteraanitähti Luka Modric, joka johtaa joukkuettaan kapteenina ja osoitti vireensä osumalla maaliin juuri ennen turnausta.

Lohkossa pelaavat myös Ghana ja Panama, mutta ennakkoasetelmien perusteella Englannin ja Kroatian odotetaan taistelevan lohkovoitosta ja vahvasta asemasta pudotuspeleihin. Ottelusta povataan viihdyttävää ja hyökkäysvoittoista kamppailua, jossa Englanti lähtee hienoisena ennakkosuosikkina Kroatian kokemusta ja sitkeyttä vastaan.