"Falconsin puolustus uhattuna: Jalon Walkerin vakava loukkaantuminen tuo haasteita kauden avaukseen"

Julkaistu: 4.8.2026 23:37

Atlanta Falconsin harjoitusleirillä koettiin tiistaina pysäyttävä hetki, kun toisen vuoden laitapuolustaja Jalon Walker loukkaantui vakavasti. Harjoituksen 11 vs 11 -peliosuudessa ilman suojavarusteita Walker kaatui vasemman jalkansa kanssa eikä pystynyt varaamaan siihen painoa. Joukkuekaverit polvistuivat hänen ympärilleen, ja hänet vietiin kentältä paareilla ja kärryillä suoraan pukuhuoneeseen. Päävalmentaja Kevin Stefanski keskeytti harjoituksen noin 45 minuuttia etuajassa.

Useiden NFL-medialähteiden mukaan Falcons pelkää Walkerin repineen vasemman polven eturistisiteen. Lopullinen diagnoosi saadaan magneettikuvauksesta, mutta tällainen vamma merkitsisi lähes varmasti koko kauden 2026-27 menetystä.

Walker varattiin vuoden 2025 draftissa numerolla 15, ja hän nousi heti tärkeään rooliin Atlantassa. Tulokaskaudellaan hän pelasi 15 ottelua, joista yhdeksän avauksessa, ja kirjasi 36 taklausta, 5,5 säkkiä, yhdeksän pelinrakentajan horjutusta ja kaksi pakotettua rähmäystä. Hänen 5,5 säkkiään oli joukkueen kolmanneksi paras lukema, ja häneltä odotettiin selvää läpimurtoa Stefanskin puolustuksessa heikon puolen tukimiehenä.

Mahdollinen pitkä poissaolo on kova isku Falconsille, jonka syötönmurto oli rakentumassa nuoren kaksikon varaan. Toinen ensimmäisen kierroksen varaus, James Pearce Jr., saattaa joutua NFL:n pelikieltoon helmikuun pidätykseen liittyvien tapahtumien vuoksi, vaikka rikossyytteet onkin sittemmin hylätty. Näin Atlanta saattaa aloittaa kauden ilman kumpaakaan suunnitelluista aloitus-EDGE-pelaajistaan. Korvaajiksi nousevat todennäköisimmin Cameron Thomas ja veteraanihankinta Josh Woods, mutta heidän odotetaan alun perin tuovan lähinnä leveyttä kokoonpanoon. Joukkue, joka päätti viime kauden neljän ottelun voittoputkeen ja lähtee avaamaan uutta kauttaan Pittsburghissä, joutuu nyt arvioimaan puolustuksensa rakenteen uudelleen.