"Jalkapallon MM-kisojen avaus: Ranska ja Senegal kohtaavat historiallisessa taistossa"

Julkaistu: 16.6.2026 21:37

Ranska ja Senegal avaavat jalkapallon vuoden 2026 MM-kisojen I-lohkon MetLife Stadiumilla New Jerseyssä ottelulla, jota värittää vahva historiallinen lataus. Joukkueet kohtasivat samassa vaiheessa vuonna 2002, jolloin MM-debytantti Senegal järkytti hallitsevan mestarin 1-0-voitolla ja eteni puolivälieriin, kun taas Ranska putosi maaleitta lohkovaiheessa. Tuosta ottelusta on tullut molempien maiden jalkapallomuistiin kaiverrettu vertailukohta, vaikka suuri osa nykypelaajista ei ollut tuolloin edes syntynyt.

Nyt Ranska saapuu turnaukseen selkeänä mestariehdokkaana kahden peräkkäisen finaalipaikan jälkeen. Didier Deschamps aloittaa viimeisen arvokisansa maajoukkueen peräsimessä 14 vuoden jakson päätteeksi. Hän luottaa tähtiloistoon erityisesti hyökkäyksessä: Kylian Mbappé ja Ballon d'Or -voittaja Ousmane Dembélé johtavat hurjaa nelikkoa, jota täydentävät Michael Olise ja Désiré Doué. Taustalla pelaavat muun muassa Mike Maignan, William Saliba, Dayot Upamecano, Theo Hernández sekä keskikentän kaksikko Aurélien Tchouaméni - Adrien Rabiot.

Senegal tulee otteluun altavastaajana mutta itsevarmana. Pape Thiawin valmentama Terangan leijonat hakee uutta suurta yllätystä Sadio Manén, Nicolas Jacksonin ja Ismaila Sarrin muodostaman hyökkäystrion johdolla. Puolustusta vahvistaa avainpelaaja Kalidou Koulibaly, joka on toipunut kevään lihasvammastaan. Afrikan mestaruusturnauksen ympärillä koettu kiistanalainen mestaruuden riistäminen Marokon hyväksi on lisännyt joukkueen näyttämisenhalua.

Deschamps korostaa, ettei kyse ole kostosta, vaan uudesta luvusta. Paperilla Ranska on turnauksen laajimmin ja laadukkaimmin miehitetty joukkue, mutta Senegal muistuttaa, miten vaarallista on aliarvioida vastustaja MM-areenalla. Odotettavissa on intensiivinen ja symbolisesti latautunut avausottelu, jossa Ranska yrittää karkottaa vuoden 2002 haamut ja Senegal todistaa, että salama voi iskeä samaan paikkaan kahdesti.