HIGH.FI on myös Androidille ja iPhonelle!

Las Vegas Raidersin tulokaspelinrakentaja Mendoza loistaa debyytissään, mutta haasteet odottavat NFL:ssä

Julkaistu:

Las Vegas Raiders avasi NFL:n harjoituskauden 2026 kotitappiolla Arizona Cardinalsille 27-14, mutta huomio kiinnittyi ennen kaikkea tulokaspelinrakentaja Fernando Mendozan debyyttiin. Draftin ykkösvaraus ja hallitseva Heisman-voittaja tuli kentälle Kirk Cousinsin jälkeen jo avausneljänneksellä ja pelasi lähes kolme neljännestä Klint Kubiakin hyökkäyksessä.

Mendoza viimeisteli tilastoikseen 10 onnistunutta syöttöä 16 yrityksestä noin sadalla jaardilla ja touchdownilla sekä muutaman juoksujaardin. Numerot jäivät Cardinals-pelinrakentajien huipputehokkuuden varjoon, mutta Mendozan pelissä erottuivat rauhallisuus, jalkatyö taskussa ja kyky käydä etenemiset läpi ilman turhia riskejä. Hän osoitti heti vahvaa kemiaa laitahyökkääjä Jack Bechin kanssa, muun muassa kolmansien yritysten muunnoksissa ja 6 jaardin touchdown-syötössä, joka tasoitti pelin 14-14. Illan näyttävin heitto oli 19 jaardin luotisyöttö tulokas Malik Bensonille kolmen puolustajan välistä.

Kaikki ei ollut kuitenkaan valmista huippusuoritusta: Mendoza otti säkin maalialueen tuntumassa, piti palloa ajoittain liian pitkään ja sai kokea NFL-puolustuksen nopeuden nahoissaan. Lisäksi vastassa oli ennakkoon yksi liigan heikoimmista joukkueista, joten mittari ei ollut kovin ankara.

Cousins johti ykköshyökkäystä vakuuttavasti avausajolla ja heitti touchdownin Michael Mayerille, eikä hänen asemansa avaavana pelinrakentajana ole vielä uhattuna. Kubiak kuitenkin korosti, että Mendoza saa runsaasti toistoja harjoituskaudella ja että tulokkaan kehitystä tuetaan maltillisesti, vaikka hänen potentiaalinsa ja istuvuutensa järjestelmään herättävät jo nyt kysymyksiä siitä, kuinka kauan Cousins pysyy ykkösenä.

Raidersin hyökkäys näytti lupaavalta myös muiden nuorten tähtien, kuten Ashton Jeantyn ja Jack Bechin, ansiosta, mutta puolustus romahti sekä juoksua että syöttöä vastaan ja otti liikaa rangaistuksia. Siitä huolimatta organisaatio sai vahvan ensivahvistuksen siitä, että Mendoza voi tulevina kausina nousta siihen tähtirooliin, jota Las Vegas häneltä odottaa.
Näytä aiheesta lisää otsikoita
Tämä on automaattisesti luotu uutiskooste, jonka lähteenä on käytetty lukuisia uutisartikkeleita. Artikkelin ohesta löytyvät kaikki uutisen luomiseen käytetyt lähteet, joissa aiheesta kerrotaan laajemmin.