LeBron Jamesin tulevaisuus NBA:ssa ratkaisematta - paluu vai jäähyväiset?

Julkaistu: 12.5.2026 16:38

Los Angeles Lakersin kausi päättyi odotettuun, mutta kivuliaaseen tapaan, kun Oklahoma City Thunder pyyhkäisi joukkueen ulos pudotuspeleistä 115-110 -voitolla. Heti loppusummerin jälkeen katseet kääntyivät välittömästi LeBron Jamesiin ja kysymykseen: oliko tämä sittenkin hänen viimeinen ottelunsa NBA:ssa.

41-vuotias James on pelannut ennätykselliset 23 kautta ja enemmän minuutteja kuin kukaan liigan historiassa, mutta hänen otteistaan ei näy selvää hiipumista. Runkokaudella hän pelasi 60 ottelua, teki vähiten pisteitä sitten tulokasvuotensa, mutta säilytti tehokkuutensa ja monipuolisuutensa. Lakers menestyi parhaiten, kun James suostui olemaan hyökkäyksessä vasta kolmas vaihtoehto Luka Doncicin ja Austin Reavesin jälkeen, ja silti hän pystyi nostamaan tasonsa ykköstähtenä, kun loukkaantumiset pakottivat siihen ja Lakers taisteli tiensä pudotuspeleihin.

Thunder-sarjan viimeisessä ottelussa James tilastoi 24 pistettä ja 12 levypalloa, mutta lehdistötilaisuudessa hän toisti vain, ettei tiedä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan. Hän aikoo keskustella asiasta perheensä kanssa ja pohtia, rakastaako hän edelleen arjen vaativaa prosessia - aikaista saapumista hallille, harjoittelua ja jatkuvaa valmistautumista.

Sekä Jamesin lähipiirin viestit että se, miten hiljaisesti ilta Los Angelesissa päättyi, viittaavat kuitenkin siihen, ettei tämä ollut lopullinen jäähyväinen. Hän ei tehnyt eleitä, jotka sopisivat uran päätökseen, eikä hänen uransa mittakaavaan istu ajatus yöllisestä, vähälle huomiolle jäävästä lopetusilmoituksesta. Jamesista tulee kesällä vapaa agentti, ja vaihtoehtoina pidetään ennen kaikkea paluuta Lakersiin tai yllättävää seurasiirtoa. Clevelandin tai täysin uuden joukkueen valintaa pidetään epätodennäköisempänä, sillä hänen perheensä on juurtunut Los Angelesiin ja hänen poikansa Bronny on Lakersin organisaatiossa.

Monien tarkkailijoiden mielestä eläköityminen tässä vaiheessa, ilman kunnollista hyvästikierrosta, tuntuisi ristiriitaiselta pelaajalle, joka on hallinnut NBA:n tarinaa yli kahden vuosikymmenen ajan. James itse sanoo, ettei hänellä ole enää mitään todistettavaa, mutta samalla hän tietää pystyvänsä pelaamaan huipputasolla vielä vuosia. Niin kauan kuin hän kokee kunnioittavansa peliä valmistautumalla täysillä, hänen paluunsa ensi kaudelle vaikuttaa todennäköisemmältä kuin hiljainen poistuminen parrasvaloista.