NASA:n innovatiivinen pelastusoperaatio: Swift-teleskoopin kohtalo riippuu robottialuksesta!

Julkaistu: 3.7.2026 14:07

Nasa on käynnistänyt poikkeuksellisen pelastusoperaation estääkseen Swift-avaruusteleskoopin hallitsemattoman putoamisen Maahan. Vuonna 2004 laukaistu, kolmea teleskooppia kantava Swift on ollut keskeinen työkalu gammasäteilypurkausten ja muiden äärimmäisen energisten kosmisten ilmiöiden tutkimuksessa. Lisääntynyt auringon aktiivisuus on kuitenkin laajentanut Maan yläilmakehää ja lisännyt vastusta niin paljon, että Swiftin rata on vajonnut alkuperäisestä noin 600 kilometrin korkeudesta noin 360 kilometriin, ja ilman toimenpiteitä se putoaisi ja palaisi ilmakehässä jo ensi syksynä.

Swiftin pelastamiseksi Nasa tilasi arizonalaiselta Katalyst Space Technologiesilta pienen, noin 400-kiloisen Link-avaruusaluksen. Jääkaapin kokoinen, kolmella robottikäsivarrella ja useilla työntömoottoreilla varustettu Link laukaistiin Pegasus-raketilla, joka irrotettiin Stargazer-lentokoneen rungosta Marshallinsaarilta. Noin kuukauden kuluessa Linkin on määrä kuroa kiinni Swiftin muuttuva rata, lähestyä teleskooppia hyvin hitaasti, kuvata se joka kulmasta ja tarttua siihen mekaanisilla käsivarsillaan - vaikka Swift ei alun perin ole lainkaan suunniteltu huollettavaksi avaruudessa.

Onnistuneen kiinnittymisen jälkeen Link alkaa nostaa Swiftin rataa varovaisesti takaisin noin 600 kilometriin, välttäen äkilliset liikkeet, jotka voisivat vahingoittaa laitetta. Koko noston arvioidaan kestävän useita kuukausia, minkä jälkeen teleskooppi voisi jatkaa havaintojaan ainakin viitisen vuotta. Noin 30 miljoonaa dollaria maksava hanke on ensimmäinen laatuaan ja tutkijoiden mukaan erittäin riskialtis, mutta tiedeyhteisö pitää sitä välttämättömänä, sillä Swiftin kaltaista nopeaa ja herkkää observatoriota ei ole toista. Jos operaatio onnistuu, se voi avata tien myös muiden ikääntyvien avaruusteleskooppien, kuten Hubble'n, pelastamiselle tulevina vuosina.