Play-in-turnaus paljastaa NBA-seurojen tulevaisuuden haasteet ja mahdollisuudet

Julkaistu: 16.4.2026 09:38

NBA:n play-in-turnauksen ensimmäinen kierros on pelattu, ja seitsemännet sijat molemmissa konferensseissa ovat selvillä. Idässä Philadelphia 76ers varmisti paikkansa kaatamalla Orlando Magicin, lännessä Golden State Warriors selvisi jatkoon dramaattisella voitolla Los Angeles Clippersistä. Kahdeksannet sijat ratkaistaan perjantaina, kun Magic isännöi Charlotte Hornetsia ja Phoenix Suns kohtaa Warriorsin.

Warriors-Clippers-ottelussa Stephen Curry osoitti yhä olevansa supertähti. Hän teki 35 pistettä, joista 27 toisella puoliajalla, ja upotti seitsemän kolmosta johdattaen Golden Staten 13 pisteen takaa-ajoasemasta 126-121-voittoon. Veteraani Al Horford ratkaisi lopun neljännellä neljänneksellä neljällä peräkkäisellä kolmosellaan, ja Gui Santos sekä Kristaps Porzingis tukivat 20 pisteen iltapuhteilla. Draymond Green onnistui pitämään Kawhi Leonardin kurissa ratkaisuhetkillä.

Clippersin romahdus ei jäänyt huomaamatta. Entinen Clippers-tähti Chris Paul irvaili seuralle somessa ja hänen aiempi, riitaisasti päättynyt lyhyt pestinsä seurassa nousi uudelleen otsikoihin. Tappio päätti Clippersin kauden ja jätti joukkueen pohtimaan sekä kokoonpanonsa että seuran ympärillä käytävän palkkakatto- ja sopimustutkinnan seurauksia.

Idässä 76ersin sankari oli Tyrese Maxey, joka teki 31 pistettä ja ratkaisi pelin viimeisellä neljänneksellä Orlandon kustannuksella. Magicin kausi jatkuu vielä, mutta joukkueen alisuorittaminen ja Paolo Bancheron ailahteleva peli ovat lisänneet paineita valmentaja Jamahl Mosleylle. Charlotte Hornets sen sijaan on piristysruiske: nuori, nopea ja hyökkäyspään tilastoissa liigan eliittiä kevään aikana, ja seura tavoittelee ensimmäistä pudotuspelisarjaansa vuosiin.

Play-in-kierros on samalla nostanut esiin pidemmän aikavälin tarinoita. Curryn ilta oli vahva muistutus siitä, että Warriorsin johdon on joko rakennettava hänen ympärilleen vielä yksi kilpailukykyinen joukkue tai tunnustettava aikakauden hiipuvan. Clippersin puolestaan on päätettävä, mitä tehdä Leonardin ympärille rakennetun, mutta toistuvasti pettymyksiin päätyneen rungon kanssa. Idässä Miami Heatin toistuvat play-in-esiintymiset ja niukka tappio Hornetsille viittaavat siihen, että myös Etelä-Floridassa saattaa olla edessä kokoonpanon isompi remontti.

Ensimmäinen kierros vahvisti, että play-in ei ole vain portti pudotuspeleihin, vaan myös näyteikkuna seurojen tulevaisuudelle - ja joillekin katkera peili nykytilasta.