"Ranskan ja Ruotsin taistelu: MM-kisojen pudotuspelit käynnistyvät MetLife Stadiumilla"

Julkaistu: 30.6.2026 23:41

Ranska ja Ruotsi kohtaavat vuoden 2026 MM-kisojen pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella MetLife Stadiumilla East Rutherfordissa. Ranska saapuu otteluun turnauksen kuumimpana joukkueena: se voitti lohkonsa puhtaalla pelillä, kaatoi Senegalin, Irakin ja Norjan yhteismaalein 10-2 ja on tehnyt vähintään kolme maalia neljässä peräkkäisessä MM-ottelussa. Kapteeni Kylian Mbappé on jo neljässä maalissa ja kahdessa syötössä, ja hän taistelee Kultaisesta kengästä yhdessä Ousmane Dembélén kanssa, joka on niin ikään osunut neljästi.

Didier Deschamps luottaa jälleen hyökkäysvoimaan. Avauksessa ovat Mbappé, Ballon d'Or -voittaja Dembélé, Bayern Münchenissä loistanut Michael Olise sekä nuori Bradley Barcola. Keskikenttää johtavat Tchouaméni ja Adrien Rabiot, maalissa torjuu Mike Maignan ja puolustusta rakentavat Koundé, Upamecano, Saliba ja Digne. Ranska on selkeä ennakkosuosikki ja fanit odottavat vähintään kolmea maalia, mutta valmennusjohdossa muistutetaan omahyväisyyden vaaroista.

Ruotsi tulee otteluun altavastaajana ja epätasaisen karsintaurakan jälkeen, mutta Nations Leaguen kautta avautunut kisapaikka on käytetty hyväksi. Lohkovaiheessa joukkue taisteli jatkoon, vaikka jäi Japanin ja Alankomaiden taakse. Graham Potterin ryhmä nojaa vahvaan hyökkäyskaksikkoon Viktor Gyökeresiin ja Alexander Isakiin, joiden uskotaan pystyvän horjuttamaan Ranskan puolustusta, jos tilaisuuksia syntyy. Avauksessa ovat myös Lucas Bergvall ja Jesper Karlström keskikentällä sekä Anthony Elanga hyökkäyksessä. Puolustusta johtaa Victor Lindelöf, mutta Atalantan Isak Hien puuttuu loukkaantumisen vuoksi.

Asiantuntijat arvioivat Ranskan olevan lähes pysäyttämätön, mutta muistuttavat Ruotsin historiallisesti vahvasta pudotuspelivireestä. Ruotsi todennäköisesti vetäytyy syvälle ja yrittää iskeä vastaan, vaikka osa kommenteista epäilee tämän taktiikan riittävyyttä Les Bleusin hyökkäysmateriaalia vastaan. Ottelun voittaja etenee kahdeksan parhaan joukkoon ja Ranska tavoittelee samalla askelta kohti kolmatta peräkkäistä MM-finaalia ja revanssia Argentiinasta. Ruotsille ilta tarjoaa mahdollisuuden jättiyllätykseen ja yhden kisojen suurimmista sensaatioista. Tunnelma New Jerseyssä on sähköinen, ja sinikeltaisten sekä ranskalaisten kannattajien odotukset ovat ääripäissä: toiselle kyse on mestaruusmarssin jatkamisesta, toiselle unelmasta kaataa turnauksen pelätyin joukkue.