"Rays ja Yankees kohtaa pudotuspelien tiukoissa tunnelmissa - voiko Judge pelastaa Yankeesin?"

Julkaistu: 3.10.2026 00:38

American Leaguen divisioonasarja tuo vastakkain koko liigan kaksi parasta runkosarjajoukkuetta, Tampa Bay Raysin ja New York Yankeesin. Rays nappasi liigan parhaan runkosarjasaldon ja on ollut erityisen vahva kotonaan Tropicana Fieldillä, jossa Yankeesin on pakko voittaa vähintään kerran edetäkseen. Joukkueet ovat kohdanneet pudotuspeleissä vain kerran aiemmin, vuonna 2020, jolloin Rays eteni dramaattisesti Mike Brosseaun ratkaisseella kunnarilyönnillä.

Yankeesin lyöntipeli nojaa vahvasti Ben Riceen, joka on noussut Judgen poissa ollessa joukkueen tärkeimmäksi mailamieheksi. Kokoonpanon leveys näkyi jo Red Soxin kaadossa, mutta Rays on selvästi kovempi vastus. Tampa Bayn hyökkäystä johtavat Junior Caminero, Yandy Díaz ja Jonathan Aranda, ja siirtotakarajalla hankittu Liam Hicks toi lisää tulivoimaa.

Syöttöpuolella Yankees aloittaa sarjan Gerrit Colen johdolla, ja Carlos Rodónille kaavaillaan merkittävää roolia joko aloittajana myöhemmissä otteluissa tai aseena bullpenista. Rodónin vahva runkosarjan loppu ja erityisesti dominointi Raysia vastaan antavat manageri Aaron Boonelle lisäjoustoa.

Yankeesin valmistautumista varjostivat matkustusongelmat: joukkue jumittui tuntikausiksi koneeseen hydrauliikkavian vuoksi ja joutui vaihtamaan lentokenttää, saapuen Tampa-alueelle vasta aamuyöllä. Lisäksi kapteeni Aaron Judgen pelikunto on edelleen epävarma pohjevamman takia, ja päätös hänen ja myös Giancarlo Stantonin roolista tehdään aivan kokoonpanon jättöhetken kynnyksellä. Tekonurmi Tropicanassa voi vaikuttaa siihen, uskalletaanko Judgea peluuttaa ulkokentällä vai käytetäänkö häntä vain lyöjänä. Kaiken tämän keskellä sarjan voittajalle avautuu todennäköisesti suora reitti World Seriesiin.