Watsonin paluu: Browns valitsi ykköspelirakentajakseen kiistellyn tähtipelaajan kaudelle 2026

Julkaistu: 24.8.2026 17:39

Cleveland Browns on tehnyt ratkaisunsa kauden 2026 pelinrakentajatilanteesta: Deshaun Watson aloittaa joukkueen ykköspelirakentajana, kun Browns kohtaa Jacksonville Jaguarsin vieraissa 13. syyskuuta. Päätös sinetöi koko kesän jatkuneen kilpailun, jossa Watson haastettiin erityisesti toisen vuoden pelinrakentaja Shedeur Sandersin toimesta. Taustalla olivat myös Dillon Gabriel ja Taylen Green, mutta käytännössä taistelu käytiin Watsonin ja Sandersin välillä.

Päävalmentaja Todd Monken piti kilpailun muodollisesti avoimena loppuun asti, vaikka Watsonia pidettiin ennakkosuosikkina heti hänen toivuttuaan vakavista akillesvammastaan, jotka pitivät hänet sivussa lähes kahden kauden ajan. Harjoitus- ja harjoitusottelunäytöt eivät tarjonneet selvää voittajaa, sillä molempien peliesitykset olivat vaihtelevia.

Ratkaisu tehdään ristiriitaisessa ilmapiirissä. Watsonin suhde Browns-faneihin on jännitteinen loukkaantumisten, kentän ulkopuolisten kohujen, vuoden 2022 pelikiellon ja jättimäisen, täysin taatun sopimuksen vuoksi. Viimeisimmässä harjoitusottelussa Buffalo Billsiä vastaan kotiyleisö buuasi häntä äänekkäästi, mihin Watson reagoi arvostellen faneja. Monken kuitenkin korosti, ettei anna kommenttien tai yleisöreaktion vaikuttaa päätökseensä, ja asettui julkisesti veteraanipelinrakentajan taakse.

Watsonille avauskierros merkitsee paluuta lähtöruutuun: kyseessä on hänen ensimmäinen NFL-aloituksensa sitten lokakuun 2024. Browns luottaa, että terveenä oleva ja nyt selkeän ykkösroolin saanut Watson pystyy vihdoin lunastamaan odotuksia ja kääntämään seuran pitkään epävakaana pysyneen pelinrakentajatilanteen edukseen, vaikka fanien tuki onkin toistaiseksi kaikkea muuta kuin yksimielinen.